home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 100394 / 10039930.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  3.6 KB  |  82 lines
  1. <text id=94TT1350>
  2. <title>
  3. Oct. 03, 1994: Books:Women on the Edge
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Oct. 03, 1994  Blinksmanship                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/BOOKS, Page 80
  13. Women on the Edge
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Alice Munro's masterly short stories are richer than most novels
  17. </p>
  18. <p>By R.Z. Sheppard
  19. </p>
  20. <p>     If black belts were awarded for writing short stories, Canada's
  21. Alice Munro would have one with bells on. Open Secrets (Knopf;
  22. 294 pages; $23) is another stunning victory over one of the
  23. toughest of literary forms. The eight stories in this volume
  24. are about women uneasily balanced between their conventional
  25. past and a present that tips them in new and strange directions.
  26. </p>
  27. <p>     No toe-stubbing subtexts are hidden here. Munro's gender agenda
  28. is neatly buried in her quietly daring art. An Albanian Virgin,
  29. for example, spans half a century and half the globe to join
  30. vastly different lives. A Canadian tourist who changes her itinerary
  31. in the mountains of southeastern Europe is captured by tribal
  32. Ghegs and put to work. Village routines induce a hypnotic adjustment
  33. that virtually erases her former self. The ways of these isolated
  34. Christians are bloody and strict. A woman can dodge her tribal
  35. fate as breeder and toiler only by renouncing sex, living alone
  36. and dressing in men's clothing. In this way the captive Canadian
  37. avoids being sold into a Muslim marriage.
  38. </p>
  39. <p>     The passivity of the character is barely credible, which is
  40. what Munro intends. The Gheg encounter, said to have occurred
  41. in the 1920s, is told to the narrator of a larger, more encompassing
  42. story by a woman whose reliability the reader is encouraged
  43. to suspect. Fact, fiction or a little of both, the exotic adventure
  44. mirrors changes in the life of the narrator, a Victoria, British
  45. Columbia, bookshop owner.
  46. </p>
  47. <p>     Munro's sure touch with uncertainty guides her other stories
  48. as well. A small-town Ontario librarian feels betrayed when
  49. the World War I soldier she corresponds with comes home to marry
  50. another woman. Yet personal embarrassment is only a starting
  51. point in Carried Away. The story extends over many years and
  52. contains enough twists, including an accidental beheading, to
  53. lead the woman to see her life eventually as "a devouring muddle"
  54. full of "sudden holes and impromptu tricks and radiant vanishing
  55. consolations."
  56. </p>
  57. <p>     It takes some living to get to this insight. Other than Munro's
  58. considerable talent, the only constants in these stories are
  59. remorseless time and blind fate. This does not mean that Munro
  60. can't have a little fun. The Jack Randa Hotel is high comedy
  61. in which a woman secretly follows her runaway husband to New
  62. Zealand, where she intercepts his letters to a woman he does
  63. not know is dead. The abandoned wife then has her small revenge
  64. by forging snotty but elegantly written responses.
  65. </p>
  66. <p>     All the stories have roots in rural Ontario, where Munro, the
  67. daughter of a mink rancher, grew up. The area seems as familiar
  68. as the American Midwest, a flat, unexciting setting where even
  69. the bizarre can be made to seem ordinary. A missing girl returns
  70. to tell about an encounter with a spaceship. The extraterrestrials
  71. are not green and stalky but all-Canadian kids wearing seersucker
  72. sunsuits. This, of course, is an unbelievable fiction within
  73. a totally credible fiction. Munro demonstrates her mastery of
  74. this linkage throughout Open Secrets, where each story is richer
  75. and more satisfying than most novels.
  76. </p>
  77.  
  78. </body>
  79. </article>
  80. </text>
  81.  
  82.